Introducción al autor[]
Marvin Harris fue miembro del profesorado del Departamento de Antropología de la Universidad de Columbia de
Marvin Harris
1953 a 1980, que presidió de 1963 a 1966. Desde 1980 fue catedrático de investigación en la Universidad de Florida. Además, realizó trabajos de campo en Brasil, Mozambique, India y el este de Harlem.
De sus diecisiete libros, traducidos a dieciséis idiomas destacan: Introducción a la antropología general; Vacas, cerdos, guerras y brujas: los enigmas de la cultura; El materialismo cultural; y especialmente El desarrollo de la teoría antropológica, recibiendo en 1991 la calificación de clásico de las Ciencias Sociales.
Concepto de cultura[]
Algunos antropólogos, la cultura consiste en los valores, motivaciones, normas y contenidos ético-morales dominantes en un sistema social. Para otros, la cultura no solo abarca los valores y las ideas, sino todo el conjunto de instituciones por las que se rigen los hombres. Algunos antropólogos consideran que la cultura consiste exclusivamente en los modos de pensamiento y comportamiento aprendidos, mientras que otros atribuyen mayor importancia a las influencias genéticas en el repertorio de los rasgos culturales. Por último, unos opinan que la cultura consiste exclusivamente en pensamientos o ideas, mientras que otros defienden que consta tanto de los pensamientos e ideas como de las actividades ajenas a los mismos. Marvin Harris opina que una cultura es el modo socialmente aprendido de vida que se encuentra en las sociedades humanas y que abarca todos los aspectos de la vida social, incluidos el pensamiento y el comportamiento de estas personas.
Perspectivas emics y etics[]
Las culturas pueden estudiarse desde dos puntos de vista: uno enfocado desde la perspectiva del participante y otro desde la del observador. Los estudios enfocados desde la perspectiva del participante generan descripciones e interpretaciones emics. Los enfocados desde el punto de vista del observador generan descripciones e interpretaciones etics. Los enunciados emics describen los sistemas sociales de pensamiento y comportamiento cuyas distinciones, entidades o hechos fenoménicos están constituidos por contrastes y discriminaciones percibidos por los propios participantes. Los enunciados etics dependen de las distinciones fenoménicas consideradas apropiadas por una comunidad de observadores científicos. Estos dos términos fueron inventados por el lingüista Kenneth Pike, y han sido adoptados por un considerable número de antropólogos.